وأضافت الدراسة بأنه كلما كانت الإصابة بهذا المرض في وقت مبكر، كلما زاد هذا الخطر.

ودرس باحثون من أستراليا والصين، بقيادة البروفيسور مينجوانج هي، من جامعة ملبورن، كيف يؤثر ارتفاع ضغط الدم الذي تم تشخيصه في سن مبكرة على بنية الدماغ وزيادة خطر الإصابة بالخرف.

واستخدم الباحثون بيانات من البنك الحيوي البريطاني، وهي قاعدة بيانات تحتوي على معلومات صحية مجهولة الهوية حول نصف مليون متطوع مشارك من المملكة المتحدة.

في البداية قارن الباحثون حجم الدماغ لدى كبار السن الذين لديهم ضغط دم طبيعي مع أولئك الذين تم تشخيص إصابتهم بارتفاع ضغط الدم في مختلف الأعمار. وتم إدخال البيانات الأولية في قاعدة البيانات في الفترة من 2006 إلى 2010، وتم إجراء التصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ من 2014 إلى 2019.

وقال الدكتور هي، في بيان صحفي صادر عن جمعية القلب الأمريكية، إن ارتفاع ضغط الدم شائع جدا بين الأشخاص في منتصف العمر، كما أن ارتفاع ضغط الدم في سن مبكرة أصبح أكثر شيوعا.

أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم والذين تم تشخيصهم قبل سن 55، لديهم أدمغة أصغر من الأشخاص ذوي ضغط الدم الطبيعي، وكلما تم تشخيص ارتفاع ضغط الدم في وقت مبكر، زاد الانخفاض.

وقال الدكتور هينوينغ شانغ، وهو باحث مساعد في مستشفى مقاطعة قوانغدونغ الصينية، إن الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بارتفاع ضغط الدم في سن أصغر كان حجم دماغهم أقل بقياسات فردية. وأضاف: "قد تؤكد الدراسات المستقبلية بأحجام المخ المقاسة في نقاط زمنية متعددة ما إذا كان ارتفاع ضغط الدم الذي تم تشخيصه في سن أصغر مرتبطًا بانخفاض أكبر في حجم المخ بمرور الوقت".

على الرغم من أن الصلة بين ارتفاع ضغط الدم وصحة الدماغ والخرف قد تم إثباتها، إلا أنه لا يزال من غير المعروف ما إذا كان العمر عند بداية ارتفاع ضغط الدم يؤثر على هذا الارتباط. لتقييم الخرف، نظر الباحثون في عدد المشاركين الذين أصيبوا بالخرف بأسباب متعددة خلال فترة متابعة استمرت 11.9 عاما، مقارنة بـ 124053 شخصًا يعانون من ارتفاع ضغط الدم و 124.053 من البالغين الذين لا يعانون من ارتفاع ضغط الدم.

واتضح أن خطر الإصابة بـ"الخرف الوعائي" - وهو مرض تنكسي عصبي شائع يحدث نتيجة لضعف تدفق الدم في الدماغ - مقارنة بالمجموعة المدروسة كان أعلى بنسبة 45 في المئة لدى أولئك الذين تم تشخيص إصابتهم بارتفاع ضغط الدم في سن 45 إلى 54 عامًا و69 في المئة أعلى لدى أولئك الذين تم تشخيص إصابتهم بارتفاع ضغط الدم حتى قبل ذلك - من 35 إلى 44 عامًا.

يقول شان: "تقدم نتائج دراستنا دليلا على أن الشيخوخة المبكرة في بداية ارتفاع ضغط الدم مرتبطة بظهور الخرف، والأهم من ذلك، أن هذا الارتباط مدعوم بالتغيرات الهيكلية في حجم الدماغ".

ويعتقد المؤلفون أن اتخاذ تدابير للسيطرة على ارتفاع ضغط الدم أو تأخير ظهوره في سن أصغر يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالخرف، وينبغي أن يكون هذا هو محور برامج الفحص الطبي.
ومن المثير للاهتمام، على عكس الخرف الوعائي، أن الباحثين لم يجدوا أي صلة بين العمر عند تشخيص ارتفاع ضغط الدم وخطر الإصابة بمرض ألزهايمر، وهو نوع من الخرف المرتبط بالبروتينات التي تضعف وظائف المخ.