تظهر الصور عالية الدقة أن نتوءات سطح فيروس SARS-CoV-2 مطابقة بنسبة 97% لنتوءات فيروس كورونا RaTG13 الذي تحمله الخفافيش.

ويقول الفريق العلمي إن RaTG13 من غير المحتمل أن يكون ضارا بالبشر، وربما لن يكون قادرا على إصابة خلايانا عن طريق مستقبلات ACE2.

وأشاروا إلى أن النتوءات على الفيروس هي بروتينات، ومكونة جزئيا من السكريات وتستخدمها الخلايا للتواصل والتفاعل، فيما لكل فيروسات كورونا نتوءات متشابهة تقريبا في الشكل والبنية، مع وجود بعض التعديلات الطفيفة.

ومع ذلك، كان لهذه الاختلافات الصغيرة تأثير قوي على عدوى الفيروس لدى البشر، ما جعله أقوى من أقرانه بـ1000 مرة في غزو الخلايا البشرية.

وقال أنطوني ووروبيل أحد أعضاء الفريق العلمي القائم على هذه الدراسة: “يمكن أن تؤدي التغييرات في جينوم الفيروس والتي تؤثر على بنية البروتين، إلى جعل الفيروس أكثر أو أقل قدرة على دخول خلية المضيف. وفي مرحلة ما من تطور هذا الفيروس، يبدو أنه تعرض لتغيرات جعلته قادرا على إصابة البشر”.