وقال نايت كريستنسن المتحدث باسم الأسطول إن المدمّرة الأمريكية USS Decatur كانت تقوم بعملية في أرخبيل سبراتلي الواقع بين فيتنام والفيليبين، حين اقتربت منها سفينة حربية صينية "لمسافة تقلّ عن 45 ياردا (41 مترا)، طالبة منها مغادرة المنطقة".

واعتبر المتحدث أن هذه المناورة "العدائية" كانت "خطرة وتفتقر إلى المهنية"، ما دفع بالمدمرة Decatur إلى "المناورة لتفادي الاصطدام" بالسفينة الصينية. يذكر أن هناك خلافات بين الصين واليابان وفيتنام والفلبين حول الحدود البحرية ومناطق المسؤولية في بحر شرق الصين وبحر الصين الجنوبي.

وفي السنتين الأخيرتين شهدت المنطقة سلسلة حوادث مماثلة بمشاركة سفن حربية أمريكية ترسلها واشنطن لتنفيذ دوريات في بحر الصين الجنوبي قرب الجزر المتنازع عليها التي تعتبرها الصين جزرا صينية. وعلى الرغم من المعارضة التي تبديها بكين قالت واشنطن مرارا إن سفنها ستبحر في كل الأماكن التي يسمح بها القانون الدولي.