واستضاف المنتخب العراقي نظيره السعودي على ملعب البصرة الدولي، في مباراة فاز بها بنتيجة 4-1، وكانت الأولى للمنتخب الأخضر على أرض بلاد الرافدين منذ العام 1979، وأتت ضمن مسعى بغداد لإقناع الاتحاد الدولي (فيفا) برفع الحظر على استضافته للمباريات الدولية الشهر المقبل.

وعلى رغم عدم تلبية رئيس الفيفا جاني انفانتينو دعوة للحضور، كان الشيخ سلمان في الملعب برفقة مسؤولين عرب ومحليين، وأدلى قبيل المباراة التي تابعها آلاف المشجعين العراقيين، بتصريحات اعتبر فيها ان الوقت قد حان لرفع الحظر بالكامل، بعدما خفضه الاتحاد الدولي العام الماضي من حظر شامل، الى السماح بإقامة المباريات الدولية الودية فقط على ثلاثة ملاعب.

وقال الرئيس البحريني للاتحاد القاري "الوقت قد حان لرفع الحظر عن الملاعب العراقية، ونطلب من الاتحاد الدولي لكرة القدم ان يوصي بقرار رفع الخطر وعودة المباريات الى الملاعب في العراق".

أضاف في مؤتمر صحافي عقده في ملعب البصرة "منذ فترة طويلة نتابع الأمور في العراق ومنذ سنتين أو أكثر بدأنا بخطوات مهمة في هذا الصدد وشاهدت اليوم تجربة ناجحة وفريدة".

وأضاف "من واجبنا ان نفرح الجمهور العراقي وان يأخذ العراق دوره اسيويا وليس اقليميا فقط (...) يجب ان نقف مع العراق وسنعمل على إقناع الاتحاد الدولي وأعضاء الاتحاد الدولي الآخرين على اتخاذ قرار رفع الحظر عن العراق"، مؤكدا انه "لم يعد هناك سبب يؤخر رفع الحظر".

ومن المتوقع ان يتخذ الفيفا منتصف آذار/مارس المقبل، قرارا بشأن الحظر المفروض منذ أعوام على إقامة المباريات الدولية الرسمية في العراق.