وتابعت الدراسة، التي نشرت في دورية علم الشيخوخة، و أجريت على نحو 6677 شخصاً بالغاً لمدة تقل قليلا عن سبع سنوات، وقال فريق البحث إن نوعية المحيط الاجتماعي للشخص تبدو أكثر أهمية من حجم ذلك المحيط الاجتماعي.

وقالت جمعية مرضى آلزهايمر إنه من الضروري مساعدة المرضى على الحفاظ على “علاقات اجتماعية ذات مغزى”، ولم يكن أي من المشاركين يعاني من الخرف في بداية التجربة، ولكن تم تشخيص 220 منهم خلالها.

وقارنت مجموعة الباحثين سمات أولئك الذين أصيبوا بالخرف مع مرور الوقت، بأولئك الذين لم يصابوا به، للعثور على أدلة حول كيفية تأثير الحياة الاجتماعية على احتمالات الإصابة بالخرف، وكانت إحدى النتائج أنه عندما يتعلق الأمر بالأصدقاء، فإن أكثر ما يهم ويؤثر هو النوعية وليست الكمية.

وقالت البروفيسور إيف هوجيرفورست “يمكن للمرء أن يكون محاطاً بالناس، لكن العامل المؤثر في تقليل مخاطر الإصابة بالخرف هو العلاقات الوثيقة التي تربطه بالأشخاص، لا يتعلق الأمر بكمية أو عدد الأشخاص”، وهي تعتقد أن وجود أصدقاء مقربين يعمل بمثابة “حاجز” ضد التوتر، الذي يؤدي عادة لسوء الحالة الصحية.

ما استعرضته الدراسة هو تسعة عوامل تساهم في احتمالات الإصابة بالخرف هي:

 –فقدان السمع في منتصف العمر – مسؤول عن 9 في المئة من الاحتمالات.

 –الإخفاق في إنهاء مرحلة التعليم الثانوية – 8 في المئة.

 – التدخين – 5 في المئة.

 – إهمال العلاج المبكر للاكتئاب – 4 في المئة.

 – الخمول البدني – 3 في المئة.

 –  العزلة الاجتماعية – 2 في المئة.

 – ارتفاع ضغط الدم – 2 في المئة.

 – السمنة – 1 في المئة.

 – داء السكري من النوع الثاني – 1 في المئة.

وتعد هذه العوامل مؤثرة بنسبة 35 في المئة، وهي عوامل قابلة للتعديل. لكن الباحثين يعتقدون أن نسبة 65 في المئة لاحتمالات الإصابة بالخرف المتبقية، تعود لعوامل أخرى غير قابلة للتعديل.

كما أشارت الدراسة إلى أن الأشخاص غير المرتبطين، كان لديهم ضعف احتمالات الإصابة بالخرف مقارنة بالمتزوجين، وقال الدكتور دوغ براون، مدير الأبحاث في جمعية مرضى الزهايمر “تصل النسبة إلى تشخيص واحد في كل 100 شخص غير متزوج”.

وبما أن الدراسة تتبعت الأشخاص لفترة محدودة من الزمن، فإنها لا تستطيع إثبات المسببات والنتائج بشكل قطعي. ومن المعروف أن الخرف يبدأ في الدماغ قبل أن يتم تشخيصه بعقود، وبعض هذه التغيرات المبكرة قد تؤثر على قدرة الناس على الاختلاط والنشاط الاجتماعي.

لكن الدكتور براون أكد أن الشعور بالوحدة، في مطلق الأحوال، هو مشكلة حقيقية من حيث احتمالات الإصابة بالخرف، وإذا لم يتلقى الشخص الدعم المناسب، فيمكن أن يكون الخرف تجربة مريرة من العزلة، لذلك من الضروري جداً دعم المصابين بالخرف، في الحفاظ على علاقات اجتماعية ذات مغزى لمواصلة حياتهم بالطريقة التي يحبون”.